한동훈 전 국민의힘 대표의 제명 여부가 다시 초미의 관심사로 떠올랐다. 당 윤리위원회가 이른바 ‘당원게시판(당게) 사태’와 관련해 한 전 대표에게 내린 제명 처분에 대한 재심 청구 기한이 23일로 종료됐기 때문이다.

장 대표 단식 전에는 재심 기한 이후 처음 열리는 오는 26일 최고위원회의에서 제명 의결이 이뤄질 것으로 전망됐으나, 장 대표의 건강 문제로 관련 논의가 더 늦어질 것이란 관측도 나온다.

24일 정치권에 따르면 한 전 대표의 제명에 대한 재심 기한은 23일로 마무리됐다. 한 전 대표는 끝내 재심을 신청하지 않았다. 이에 따라 오는 26일 최고위원회의에서 제명 확정 여부가 논의될 수 있다. 다만 장 대표의 건강 상태로 회의 일정이 연기될 가능성도 배제할 순 없다는 관측이 있다.

국민의힘 관계자는 “단식을 끝낸 장 대표는 당분간 회복에 집중할 것”이라고 밝혔다. 장 대표는 단식 기간 흉통이 발생하는 등 건강 상태가 악화한 만큼 병원에서 검진 결과를 토대로 이번 주말까지는 외부 접촉을 최소화하며 치료를 받을 예정이다.

징계 일정이 다소 미뤄질 것이란 전망이 나오는 상황에서 지도부는 제명 결정의 정치적 파장을 두고 깊은 고심에 빠졌다. 지도부 내부에서는 단식 기간 중 한 전 대표가 침묵을 지킨 데 대한 당내 비판 여론을 의식할 수밖에 없다. 윤리위 결정을 뒤집을 만한 새로운 변수가 없었던 것도 제명 결정에 힘을 싣는 요인이다.

반면 친한계(친한동훈계)를 중심으로 당이 살기 위해선 지방선거 국면에서 한 전 대표를 포용해야 한다는 목소리가 장 대표 단식이 끝나자마자 표출되고 있다. 박정훈 국민의힘 의원은 지난 23일 자신의 페이스북에 “한 전 대표 징계를 철회해야 한다”며 “조작 징계를 시도한 자들에 대한 책임도 물어야 한다”고 적었다.

박 의원경주출장샵은 “한 전 대표 지지자들을 투표장으로 이끌어 내기 위해 보궐선거 공천도 적극 검토해야 한다”며 “이대로라면 지지자 상당수가 기권해 선거에 치명타가 될 수 있다”고 했다.

한 전 대표 본인조차도 지난 23일 ‘대장동 항소 포기 특검’에 대해 의견을 개진하며 침묵을 깨고 나왔다. 한 전 대표는 같은 날 지지자들에게 ‘제명 징계 철회’ 집회 참여를 독려하기도 했다.

국민의힘은 보수 결집을 통해 침서울출장샵체된 당 지지율을 끌어올려야 하는 과제도 안고 있다. 한국갤럽이 지난 23일 공개한 여론조사 결과에 따르면 국민의힘 지지율은 22%로 전주보다 2%포인트(P) 하락했다. 지난해 8월 장 대표 취임 이후 최저치를 기록했다.